
Según un informe del medio de comunicación canadiense Guelph Today, el departamento de salud pública en la provincia de Ontario ha confiscado casi $45,000 en productos de cigarrillos electrónicos ilegales de minoristas locales en los últimos ocho meses.
En un caso, las autoridades encargadas del cumplimiento de la ley descubrieron una cantidad significativa de productos de cigarrillos electrónicos ilegales durante una inspección de alimentos. Estos productos estaban ocultos detrás de una pared falsa. En otro caso, una tienda de conveniencia estuvo involucrada en ocultar productos ilegales dentro de un contenedor improvisado hecho con un clip de carpeta.
Phil Wong, el encargado del departamento de salud ambiental responsable de hacer cumplir las leyes de salud pública sobre productos de tabaco y cigarrillos electrónicos, se refirió a la situación como "una de las cosas más creativas que he visto" en su informe al Comité de Salud de la WDG el miércoles. Él hizo hincapié en que esto demuestra los esfuerzos realizados por los comerciantes para seguir vendiendo estos productos ilegales.
Según la Ley para un Ontario sin humo, la multa por vender productos de cigarrillos electrónicos que contienen niveles de nicotina que exceden el límite legal en Canadá, se compran en el extranjero sin la aprobación de Health Canada o se venden productos con sabor fuera de las tiendas profesionales de cigarrillos electrónicos, varía de 125 a 400 CAD. La concentración máxima permitida de nicotina en los productos de cigarrillos electrónicos es de 20 miligramos por mililitro, todo lo que supere este estándar se considera ilegal. Wong afirmó que descubrieron productos con concentraciones de nicotina que superan los 50 miligramos por mililitro.
También descubrieron que algunas tiendas locales han estado comprando productos de otros países, incluyendo líquidos electrónicos con contenido de nicotina desconocido, mientras que un minorista multado estaba mezclando y produciendo su propio líquido electrónico. Wong afirmó que el número de multas emitidas este año ha superado el total de los últimos cinco o seis años combinados. Esto se atribuye en parte a las limitaciones en la aplicación durante la pandemia, aunque enfatizó la clara tendencia de incumplimiento en la región.
Desde la implementación de la Ley de Ontario Libre de Humo en 2017, se han emitido más de 90 avisos de violación y multas bajo esta regulación. Sin embargo, debido a la pandemia, no se emitieron multas en 2018, 2019, 2021 y 2022, y solo se emitió una multa en 2020. Esto indica que la mayoría de las violaciones han ocurrido este año. Muchas de estas violaciones involucran la venta de productos de cigarrillos electrónicos con sabor en gasolineras y tiendas de conveniencia. Sin embargo, la mayoría de las violaciones este año han estado relacionadas con la venta a menores de 19 años.
La salud pública realiza una operación encubierta anual en 201 comercios de cigarrillos electrónicos de la región. Empleando estudiantes de entre 15 y 18 años, los funcionarios de salud pública compran productos de tabaco o cigarrillos electrónicos en estos comercios, luego los agentes de la ley emiten avisos de violación a los comerciantes que venden productos a menores.
En 110 auditorías de cigarrillos electrónicos realizadas en los últimos ocho meses, se descubrió que el 30% de las interacciones resultaron en ventas, lo que indica que 33 tiendas vendieron sus productos a personas menores de 19 años.
Wong declaró: "Esta es la proporción más alta que hemos visto nunca". Vender productos de tabaco a adolescentes varias veces durante el período de prueba podría resultar en una prohibición automática de los productos de tabaco.
Durante la conferencia, la Dra. Nicola Mercer, Directora de Salud Pública, expresó graves preocupaciones, declarando: "Esto es realmente muy serio. Una vez que su hijo se vuelve adicto, en realidad no tenemos ningún medio médico para ayudarlos a dejarlo". Si bien existe un plan para abordar la adicción al cigarrillo, no hay un equivalente para los cigarrillos electrónicos, ya que pueden contener niveles más altos de nicotina. Wong explicó: "Con los cigarrillos, sabes cuándo parar, pero con los cigarrillos electrónicos, no sabes cuándo parar, por lo que el nivel de exposición a la nicotina es definitivamente mayor".
Los ingredientes comunes de estos productos incluyen propilenglicol, etilenglicol, glicerol, saborizantes, nicotina y otros productos químicos. Aunque estos productos han obtenido la aprobación del gobierno federal, los efectos a largo plazo no están todavía claros.
Mercer ha expresado la necesidad de políticas gubernamentales para mejorar la aplicación de la ley y la regulación en la industria. Al mismo tiempo, el Departamento de Salud Pública ha introducido una herramienta en línea para que los miembros de la comunidad presenten quejas contra los minoristas que venden productos ilegales o venden a menores. Hay dos plataformas distintas: una para la comunidad en general y otra específicamente para su uso en los campus escolares. Desde su lanzamiento en otoño, ya se han recibido más de 65 quejas, solicitudes y remisiones a funcionarios encargados del cumplimiento de la ley sobre el tabaco. El Departamento de Salud Pública también está desarrollando módulos educativos para adolescentes e implementando esfuerzos de aplicación selectiva cerca de las escuelas.
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