La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, propuso recientemente una prohibición de los cigarrillos con sabor a mentol en la legislatura estatal, convirtiendo a Nueva York en el último campo de batalla en las guerras del tabaco. La prohibición propuesta se aplicaría a todas las formas de tabaco con sabor, principalmente a los cigarrillos de mentol, pero también incluiría los cigarros con sabor, los cigarros pequeños y el tabaco sin humo con sabor. Aunque la prohibición finalmente no apareció en el informe oficial, varios grupos en Nueva York están involucrados en una nueva discusión sobre si es necesario prohibir los cigarrillos con sabor a mentol.
La 'guerra' de los cigarrillos mentolados.
El grupo empresarial Atria y Reynolds American, quienes producen cigarrillos de mentol en Estados Unidos, han contratado supuestamente grupos de presión a un costo de cientos de miles de dólares. Desde 2020, estas compañías también han proporcionado al menos $135,000 en financiamiento a un grupo comercial de tiendas de conveniencia, que se opone a una propuesta de prohibición de cigarrillos de mentol.
Los oponentes del grupo de presión incluyen una alianza de salud pública y una organización nacional de lucha contra el tabaquismo, que han gastado más de $1 millón en anuncios en periódicos, televisión e incluso Times Square, criticando a las compañías tabacaleras e intentando presionar a los legisladores para que apoyen la propuesta de Hoehrl.
Aunque la prohibición puede tener buenas intenciones, ha enfadado a algunos líderes afroamericanos que temen que si los cigarrillos de mentol se vuelven clandestinos, podría aumentar el conflicto entre las personas negras y la policía.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos, otros oponentes de la prohibición creen que puede ser discriminatoria, ya que impone restricciones severas sobre los productos de nicotina preferidos por los fumadores afroamericanos, a pesar de que los hombres afroamericanos tienen las tasas más altas de cáncer de pulmón.
Algunos fumadores han afirmado que si el gobierno prohíbe la venta de cigarrillos mentolados, cambiarían a cigarrillos sin sabor.
Esfuerzos de cabildeo de las compañías tabacaleras.
La empresa china 奥驰亚 y la compañía Reynolds Tobacco han contratado más de una docena de empresas de cabildeo, incluyendo organizaciones de primer nivel como Bolton-St.
Según documentos revelados, su gasto total en enero y febrero superó los $400,000. El fabricante de cigarrillos también firmó contratos anuales por más de $1.4 millones con lobbistas.
Los lobistas del tabaco han señalado que la prohibición existente de los cigarrillos electrónicos con sabor en Nueva York, así como otras prohibiciones de los cigarrillos mentolados en otras ubicaciones, no se están aplicando de manera efectiva, ya que muchas tiendas aún los venden. Argumentan que estas prohibiciones solo harán que los fumadores cambien a cigarrillos no mentolados.
奥驰亚 también ha ejercido su influencia a través de otros medios: según documentos de campañas, ha donado $174,350 a candidatos y comités de campañas demócratas y republicanos en Nueva York desde el año pasado.
En un comunicado, 奥驰亚 dijo: "Las prohibiciones y los aumentos de impuestos crearán problemas de aplicación de la ley y de justicia penal, perjudicarán a las comunidades vulnerables y resultarán en pérdidas de ingresos esperadas para el financiamiento del gobierno de Nueva York de proyectos importantes como la cesación del tabaquismo".
En un comunicado, Reynolds Tobacco declaró que la prohibición tendrá poco impacto en el consumo general de cigarrillos y conducirá a la venta ilegal de cigarrillos. "Creemos que existen formas más efectivas de reducir el daño causado por el tabaco que prohibir los productos", dijo la compañía.
La alianza que apoya la prohibición incluye a la Sociedad Americana del Cáncer y al movimiento “Libres de Humo” para los Niños, una organización líder en la lucha contra el tabaquismo. En enero y febrero, la organización pagó casi $1.15 millones a la firma de cabildeo Pythia Public por anuncios multimedia que respaldan la prohibición.
Blair Horner, el principal lobista del Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York, declaró:
La validez científica de los cigarrillos de menta no está en cuestión; simplemente es una cuestión de política.
Discrepancias internas dentro de la comunidad negra.
Durante la revisión legislativa estatal, el gobernador Hoehner propuso implementar una prohibición al tabaco de sabores y sugirió aumentar en un dólar los impuestos en cada paquete de cigarrillos.
Hohner declaró que la prohibición tiene como objetivo prevenir que la generación más joven se vuelva adicta al tabaco de por vida.
Si bien los legisladores han expresado su apoyo a los aumentos de impuestos, el futuro de la prohibición del mentol está lejos de ser seguro. Este tema ha creado divisiones entre los legisladores negros, dejando la medida en el limbo en el capitolio estatal.
El senador estatal de Nueva York, Brad Hoylman-Sigal, afirmó: "Las grandes compañías tabacaleras siempre han sido hábiles para insinuar que prohibir el mentol es discriminatorio contra ciertas comunidades".
El debate en torno a la propuesta de prohibición ha llevado a Nueva York a la vanguardia del movimiento nacional contra el tabaquismo y el impacto del tabaco.
Según datos de la FDA, cerca del 85% de los fumadores afroamericanos consumen productos de mentol, en comparación con el 30% de los fumadores blancos.
El mentol es una cucharada de azúcar para la industria tabacalera, no destinada a ayudar a reducir la adicción a las drogas, sino a hacer que la nicotina sea adictiva", dijo el Dr. James Mackey, comisionado interino de salud de Nueva York.
Para las compañías tabacaleras, esto se trata de mucho dinero: los cigarrillos mentolados representan aproximadamente un tercio de las ventas nacionales de cigarrillos, incluso cuando el número de fumadores ha disminuido a mínimos históricos.
Los políticos y líderes religiosos negros en Estados Unidos todavía están divididos sobre este tema.
Algunas personas, como el pastor Carl L. Washington de la Iglesia Bautista New Zion Hill en Harlem, creen que esto criminalizaría injustamente a los fumadores afroamericanos e hispanos, aunque la prohibición propuesta se aplica a la venta y no a la posesión personal.
El pastor declaró que había sido contactado por lobistas de ambos lados del asunto e incluso había discutido la prohibición con Hohner. También afirmó que no había recibido dinero de compañías tabacaleras, conocidas notoriamente por brindar donaciones económicas a los pastores.
Durante años, hombres y mujeres jóvenes de raza negra han sido encarcelados por vender marihuana", dijo. "Ahora estamos tratando de prohibir ciertos cigarrillos. Esto es América, las personas tienen la libertad de elegir".
Gwen Carr, madre de Eric Garner, quien fue asesinado por un oficial de policía que hacía cumplir una regulación sobre la venta de cigarrillos en 2014, ha expresado públicamente su oposición a la propuesta.
Crystal Peoples-Stokes es la Líder de la Mayoría Demócrata en la Asamblea del Estado de Nueva York.
Ella es negra y está en contra de la prohibición. Ella dice que parece ser excluyente: "Si quieres mejorar la salud de las personas, deberías prohibir todos los cigarrillos".
Sin embargo, la asambleísta del estado de Nueva York, Rodneyse Bichotte, una demócrata negra, presentó un proyecto de ley para prohibir los cigarrillos de mentol en el Senado.
Ella afirmó que cualquier argumento económico en contra de la propuesta es superado por los miles de muertes relacionadas con el tabaco que ocurren cada año. Esto incluye al padre de Joe, quien murió de cáncer de pulmón.
De lo que estamos hablando es del asesinato de personas negras, que es un problema sistémico dirigido hacia la comunidad.
According to a report by a foreign media outlet on March 16, 2022, smoking is the main cause of cancer in Denmark (Getty Images/iStockphoto).
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