Recientemente, Nueva Zelanda aprobó una ley que prohíbe permanentemente la venta de cigarrillos a cualquier persona nacida en o después de 2009, y aumenta gradualmente la edad legal para fumar cada año. Para el año 2023, las personas deben tener al menos 15 años para poder comprar cigarrillos. Para el año 2024, deben tener al menos 16 años, y así sucesivamente, hasta que la edad legal mínima sea de 42 años para el año 2050.
Nueva Zelanda también reducirá el número de tiendas autorizadas para vender cigarrillos a 5 millones en todo el país.
Esta es la segunda ley contra el tabaquismo más fuerte del mundo, solo superada por Bután, que prohibió completamente el tabaco en 2010.
Esto indica un fuerte compromiso para frenar el consumo de tabaco en un país que ya tiene la tasa más baja de fumadores en el mundo, con solo un 8% de neozelandeses fumando. Sin embargo, el consumo de tabaco está altamente concentrado entre los maoríes (22.3% de los adultos fuman) y los isleños del Pacífico (17% de los adultos fuman).
Sin embargo, este enfoque se centra en crear una supuesta generación libre de humo, pero pasa por alto una perspectiva importante: el hábito de fumar ya está disminuyendo gradualmente como opción para el consumo de tabaco. En cambio, los productos sin humo, como los cigarrillos electrónicos, el vapeo y el tabaco calentado, crearán la próxima generación de adictos a la nicotina.
Hay aproximadamente mil millones de fumadores en el mundo. Sin embargo, a pesar de que algunos mercados todavía están creciendo, especialmente en África donde el número de fumadores está aumentando, incluyendo entre los jóvenes, en muchos países, una combinación de impuestos, advertencias de salud pública, educación y restricciones sobre fumar en lugares públicos ha reducido considerablemente el número de fumadores.
Nueva Zelanda es uno de los países donde la proporción de fumadores ha disminuido en más de la mitad durante la última década, pasando del 16,4% en 2012 al 8% en 2022.
Sin embargo, esto no significa realmente una disminución en el consumo de tabaco en Nueva Zelanda. La proporción de consumo de tabaco perdido debido a las extensas regulaciones de cigarrillos ha sido sustituida fundamentalmente por productos sin humo. Aunque estos productos no siempre utilizan tabaco directamente, proporcionan nicotina derivada de plantas y, por lo tanto, se consideran una nueva generación de productos de tabaco.
Métodos de consumo de nicotina como los cigarrillos electrónicos o el calentamiento se están volviendo cada vez más populares. Por ejemplo, en Estados Unidos, un estudio publicado en el año 2020 por la Asociación Médica Americana encontró que hasta el 20% de los estudiantes de último año de secundaria (aproximadamente de 17 y 18 años de edad) utilizan cigarrillos electrónicos a diario, mientras que solo el 12% fuma cigarrillos tradicionales.
Nueva Zelanda también está siguiendo una tendencia similar. En 2021, una encuesta publicada en el Diario de Salud Pública de Nueva Zelanda encontró que los cigarrillos electrónicos son más atractivos para los jóvenes que fumar. Estos no son fumadores anteriores: el 80% de los adolescentes ha probado los cigarrillos electrónicos en algún momento, y el 50% de los usuarios regulares de cigarrillos electrónicos nunca ha fumado antes de comenzar a vapear, lo cual socava las afirmaciones de que la transición de los cigarrillos a productos libres de humo reduce el daño.
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