La primera discusión del GTNF 2023, titulada "El consumidor es el rey", tuvo lugar en el Hotel Conrad de Seúl, Corea del Sur, la tarde del 19 de septiembre. Cinco profesionales de la industria tabacalera, incluyendo a Samrat Chowdhery, Clarisse Virgino, Alex Clark, Fiona Patten y Matthew Drodge, participaron en un debate sobre el tema. Entre ellos, Fiona Patten de Australia expresó la creencia de que el gobierno australiano no ha implementado de manera efectiva la reducción del daño del tabaco (THR, por sus siglas en inglés).
Patten se desempeñó como miembro del Parlamento de Victoria en Australia desde 2014 hasta 2022, centrando su atención en reformas sociales que incluyen la marihuana medicinal, la reducción del daño causado por las drogas (incluido el tabaco), la reforma del sistema de justicia penal y la separación de la iglesia y el estado. Después de dejar el Parlamento, Patten ha participado activamente en la promoción de la reducción del daño causado por el tabaco, pero ha expresado su decepción ante las prácticas de su propio país.
Durante la discusión, Paten, quien se encuentra en Australia, participó a través de videoconferencia. En presencia de invitados y miembros de la audiencia, expresó abiertamente sus preocupaciones sobre las deficiencias en las políticas de reducción de daños del tabaco implementadas actualmente por el gobierno australiano. Esto ha llevado a que el 99% de los australianos recurran al mercado ilegal para comprar cigarrillos electrónicos.
La política existente sobre los cigarrillos electrónicos en Australia ha sido discutida anteriormente en el foro GFN.
La Dra. Carolyn Beaumont, médica generalista de Australia y fundadora de MedicalNicotine, pronunció un discurso en el Foro Global de Nicotina (GFN) en junio de 2023, discutiendo las consecuencias de la prohibición de Australia sobre los cigarrillos electrónicos de venta libre.
Beaumont afirma que Australia no ha tenido éxito en prohibir por completo el uso de cigarrillos electrónicos sin receta, incluso después de haber implementado un sistema de cigarrillos electrónicos con receta médica.
Ella estima que los cigarrillos electrónicos ilegales representan el 80% de todo el uso de cigarrillos electrónicos, siendo casi el 100% utilizado por jóvenes. Beaumont, junto con otros académicos, profundizó en los fallos regulatorios con los cigarrillos electrónicos en Australia, implicando la necesidad de medidas más efectivas para abordar este problema.
El gobierno de Australia tiene previsto endurecer sus políticas sobre los cigarrillos electrónicos a partir de 2023. En mayo, el Ministro de Salud, Mark Butler, anunció que el gobierno prohibirá la importación de productos de cigarrillos electrónicos sin receta médica. Además, establecerá estándares mínimos de calidad, que incluirán restricciones en los sabores, colores de empaquetado y otros ingredientes de los cigarrillos electrónicos. El empaquetado deberá asemejarse al de los productos farmacéuticos, con reducción en la concentración y capacidad de nicotina. Los cigarrillos electrónicos desechables también estarán explícitamente prohibidos.
En septiembre, Butler anunció planes para implementar regulaciones más estrictas para combatir el uso del tabaco y los cigarrillos electrónicos. Él enfatizó que la legislación de control del tabaco es el "paso clave" siguiente en la lucha contra la adicción al tabaco y la nicotina, con el objetivo de reducir la tasa nacional de fumadores al 5% para el año 2030. Con el fin de eliminar el uso de cigarrillos electrónicos, la publicidad de los mismos estará sujeta a restricciones.
La estricta regulación gubernamental de Australia sobre los cigarrillos electrónicos no ha logrado frenar el desenfrenado contrabando de estos productos, ya que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en Australia han incautado continuamente cigarrillos electrónicos ilegales en los últimos seis meses.
El 28 de junio, las autoridades en Australia Occidental incautaron un total de 17,000 cigarrillos electrónicos valorados en 1 millón de dólares australianos. Un mes después, el 27 de julio, la Policía de Victoria llevó a cabo una inspección sorpresa en un negocio en la calle Swanson y confiscó más de 25,000 líquidos de cigarrillos electrónicos con nicotina y 2,500 paquetes de cigarrillos de tabaco ilegal. Las autoridades estimaron el valor de estos artículos en aproximadamente 800,000 dólares australianos. El 14 de agosto, el Departamento de Salud de Australia Occidental incautó asombrosos 30,000 cigarrillos electrónicos que pesaban 15 toneladas, con un valor estimado de 10 millones de dólares australianos. Además, también incautaron más de 10 toneladas de cápsulas. Esto marcó la mayor incautación única de cigarrillos electrónicos en el estado y en todo el país. El 5 de septiembre, más de 150 agentes del orden en Queensland incautaron más de 835,000 dólares australianos en efectivo, más de 8 millones de cigarrillos y aproximadamente 3.74 toneladas de hojas de tabaco sueltas valoradas en más de 14 millones de dólares australianos. También confiscaron 60,000 cigarrillos electrónicos valorados en aproximadamente 1.8 millones de dólares australianos.
Patten está en desacuerdo con la política actual del gobierno australiano sobre los cigarrillos electrónicos. Ella cree que esto está afectando el potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos y ahora "el crimen organizado es la única forma en que los cigarrillos electrónicos pueden operar en Australia".
Patten insta a los consumidores a tomar medidas, afirmando: "Como consumidores, debemos informar al gobierno sobre esto para promover el avance de políticas".
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