En el Reino Unido, los cigarrillos electrónicos de un solo uso se están desechando a una tasa de 1.3 millones por semana, con pocos ingresando a algún tipo de proceso de reciclaje y muchos terminando como basura en las playas. Están hechos de plástico y contienen baterías de litio que se pueden recargar múltiples veces en lugar de ser utilizadas para un solo ciclo de energía. El litio desechado cada año en estos cigarrillos electrónicos es suficiente para fabricar baterías para 1,200 coches eléctricos. También contienen nicotina tóxica.
¿Quieres saber cómo estos productos desechables llegan al mercado? Existe un alto nivel de preocupación pública sobre los residuos plásticos. Algunos artículos de plástico de un solo uso, como platos, utensilios, envases de comida y vasos, serán prohibidos para su uso este año. Ya existen leyes para la recolección y el reciclaje de los desechos electrónicos. El litio es un material crucial necesario para las baterías de todo, desde teléfonos inteligentes hasta coches eléctricos.
No es necesario que los dispositivos de cigarrillos electrónicos sean desechables, ya que las versiones recargables y rellenables están fácilmente disponibles. Por lo tanto, los cigarrillos electrónicos desechables son un producto completamente innecesario, pero su venta se ha convertido en un gran negocio en el Reino Unido.
La semana pasada, un grupo de 18 organizaciones benéficas enfocadas en el medio ambiente, la salud y la juventud, solicitó al gobierno del Reino Unido que prohíba los productos de cigarrillos electrónicos de un solo uso. Las organizaciones benéficas de salud están especialmente preocupadas debido a que muchos menores de 18 años están utilizando cigarrillos electrónicos, lo que lleva a la adicción a la nicotina. Más de la mitad de los usuarios de cigarrillos electrónicos están utilizando productos de un solo uso. El gobierno escocés ha consultado sobre la restricción de la publicidad de los cigarrillos electrónicos con el objetivo de reducir su atractivo para los niños, pero ha tenido un éxito limitado, ya que las tiendas de cigarrillos electrónicos son más comunes que las tiendas de zapatos y se encuentran en casi todas las tiendas de periódicos junto a la caja registradora.
El uso de baterías de litio en los desechos comunes puede representar un problema significativo. En julio, se desató un incendio en la planta de procesamiento de residuos de Altens en Aberdeen, que tardó cinco días en extinguirse, probablemente causado por las baterías de litio encontradas en dispositivos electrónicos pequeños como los cigarrillos electrónicos.
Para el año 2040, se espera que la demanda de litio aumente diez veces y cuanto más desperdiciemos, mayor será la necesidad de minería. Australia es el mayor productor de litio, pero la mayoría de las reservas mundiales de litio se encuentran en la región que abarca Argentina, Bolivia y Chile, donde ya existen conflictos entre las comunidades locales y las compañías mineras, especialmente en torno al uso del agua.
La República de Irlanda está a punto de discutir la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables debido a preocupaciones sobre la basura y los residuos.
Los cigarrillos electrónicos de un solo uso son un claro ejemplo de nuestra cultura derrochadora y desechable. Ya sea que te preocupen los residuos de plástico, el uso adecuado del raro litio, los peligros de la adicción en los niños, la basura o incluso la destrucción de las instalaciones locales de residuos, nunca deberían haber sido permitidos en el mercado en primer lugar. Corrijamos este error y prohibámoslos.
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