El Auge de las Bolsitas de Nicotina: Una Tendencia Preocupante

North Carolina News informó el 11 de agosto que en los últimos dos años, Austin Collins ha estado consumiendo aproximadamente 14 miligramos de nicotina al día, equivalente a 9 a 14 cigarrillos, mientras usaba un cigarrillo electrónico. Ahora, al usar bolsas de nicotina, su ingesta de nicotina se ha más que duplicado, al menos equivalente a dos paquetes de cigarrillos.

Las bolsitas de nicotina son una de las últimas formas para que las personas consuman nicotina. Collins dice que algunas noches incluso se queda dormido con una bolsita de nicotina en la boca. Él dice, "Realmente son un regalo del cielo".

Hace aproximadamente un año, comenzó a utilizar bolsas de nicotina para dejar de fumar porque notó que los cigarrillos electrónicos estaban afectando su respiración. "Tengo solo 25 años, y correr una milla es difícil para mí".

Los pouches de nicotina son bolsitas de tabaco sin humo, similares en tamaño a un chicle. Normalmente se esconden detrás del labio superior o inferior del usuario, conteniendo sales de nicotina y sabores como menta o cítricos. A pesar de su tamaño pequeño y discreto, la investigación muestra que pueden proporcionar más nicotina que los cigarrillos.

En los últimos años, la popularidad de los paquetes de nicotina ha aumentado considerablemente, especialmente liderada por una marca: Zyn. Influencers en línea, conocidos como "Zynfluencers", han creado una subcultura promocionando publicaciones en redes sociales, con visitas que alcanzan millones. Algunos incluso usan "Zynónimos" (palabras o frases relacionadas con el nombre de la marca), como "George WashingZyn" y "Señor perdóname, por que he pecado con Zyn".

A medida que Zyn se vuelve cada vez más popular, también han surgido algunos problemas. La compañía matriz de Zyn, Philip Morris International, suspendió las ventas en línea en junio en respuesta a una citación en Washington, D.C., sobre su cumplimiento con la prohibición de tabaco con sabor. Esto ha llevado a escasez de suministros, con algunos lamentándolo como la "gran Zynpresión".

A pesar de esto, la empresa anunció el 23 de julio que esperan enviar al menos 560 millones de latas de bolsitas de nicotina para el 2024, lo que representa un aumento de casi el 50% respecto al año anterior. Una lata con 15 bolsitas de Zyn tiene un precio de alrededor de $5.

A pesar de un aumento del 641% en las ventas de 尼古丁袋 de 2019 a 2022, un nuevo estudio muestra que pocos adultos estadounidenses los están utilizando en realidad. Los investigadores encontraron que solo el 2.9% de los adultos en una muestra representativa a nivel nacional de aproximadamente 39,000 personas habían utilizado 尼古丁袋. Algunos expertos están preocupados de que el crecimiento en las ventas pueda estar siendo impulsado por adolescentes.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), está pidiendo medidas regulatorias contra Zyn, convirtiendo el producto en un punto focal en las batallas políticas y culturales de principios de este año. Schumer lo describió como una "bolsa preocupante" y expresó su preocupación de que estos productos parecen estar "dirigiéndose a niños, adolescentes e incluso personas más jóvenes".

El senador republicano Thom Tillis y el representante Richard Hudson, del Distrito 9 de Carolina del Norte, ambos recurrieron a la plataforma X (anteriormente Twitter) para promocionar las latas de Zyn y hacer frente a las críticas.

Ven y tómalo, Chuck", escribió Tillis. La congresista republicana de Georgia Marjorie Taylor Greene respondió, diciendo que debe haber una "Zynsurrección".

Una vez te quitaron tu libertad," escribió un usuario en una imagen publicada en X, con estas palabras superpuestas en una foto de la cápsula de sabor Juul prohibida por la FDA Federal en 2022. En una foto de un bote de Zyn, hay un texto que dice, "No permitas que te la quiten de nuevo".

Los expertos también están comparando Zyn con Juul. Están preocupados de que estas bolsas de nicotina fáciles de ocultar y sabrosas puedan tener el mismo atractivo para los adolescentes que los cigarrillos electrónicos.

Irfan Rahman, director del Departamento de Medicina Ambiental, Medicina Pulmonar y Ciencias de la Salud Pública en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, dijo: "Esto es atractivo para los jóvenes que pueden usar bolsitas de nicotina oral como puerta de entrada a los cigarrillos electrónicos y al tabaquismo".

Philip Morris International insiste en que solo comercializa y vende Zyn a personas en los Estados Unidos que legalmente tienen la edad de 21 años para comprar tabaco, y afirma que no utiliza influencers en línea para promocionar el producto.

Moira Gilchrist, Directora de Comunicaciones de Philip Morris International, declaró en un video compartido por la compañía en enero: "Solo vendemos estos productos a aquellos que siguen fumando o usando otros productos con nicotina".

La encuesta nacional de 2023 sobre el uso de tabaco en jóvenes encontró que el 1.5% de los estudiantes de secundaria y preparatoria en Estados Unidos reportaron usar actualmente bolsas de nicotina.

Sin embargo, Bonnie Halpern-Felsher, una profesora de psicología infantil en la Universidad de Stanford que ha estudiado el uso de tabaco en jóvenes durante 25 años, asegura que su investigación muestra que la publicidad de Philip Morris International (PMI) es particularmente atractiva para los adolescentes.

Halpern-Felsher descubrió que cuando los adolescentes están expuestos al marketing de Zyn que sugiere que el producto ayuda a las personas a sentirse más cómodas en situaciones sociales, es más probable que lo compren. A medida que un número creciente de adolescentes está experimentando depresión y ansiedad, el uso de Zyn como lubricante social o aliviador de estrés puede resultarles atractivo.

Al igual que Rahman, Halpern-Felsher también está preocupado por los adolescentes que nunca han usado nicotina y comienzan con el uso de bolsas de nicotina. Ella explica que muchas personas desconocen los posibles riesgos para la salud asociados con el uso de bolsas de nicotina.

Halpern-Felsher afirmó: "Si los adolescentes comienzan con Zyn, independientemente de si es más saludable o menos nocivo que los cigarrillos electrónicos. Si empiezan por aquí, entonces no es bueno".

Aunque Zyn ha estado en el mercado en los Estados Unidos desde 2014, los científicos todavía están estudiando los efectos a largo plazo en la salud de usar las bolsitas de nicotina. Rahman afirmó que algunos usuarios han reportado inflamación o retroceso de las encías, mientras que otros se han quejado de problemas estomacales después de tragar saliva mientras usan las bolsitas.

Un estudio en 2023 encontró que Zyn no contiene el químico carcinogénico nitrosaminas encontrado en el tabaco, pero sí tiene niveles bajos de otros químicos que la FDA ha indicado que podrían ser perjudiciales.

La FDA aún no ha autorizado la venta de productos Zyn u otros productos de tabaco oral en los Estados Unidos, ni ha aprobado estos productos para dejar de fumar. La agencia ha enviado cientos de cartas de advertencia a fabricantes, importadores y minoristas en línea por vender productos no autorizados.

Rahman dijo que para los adultos que buscan evitar los efectos dañinos en los pulmones de los cigarrillos electrónicos o fumar, usar las bolsas de nicotina podría ser una opción más segura, pero "cierras una caja de Pandora y abres otra".

Thomas Wyatt, de 24 años, residente en Nashville, ha cambiado a usar Zyn porque cree que los cigarrillos electrónicos estaban debilitando su función pulmonar. Ahora, utiliza cinco a siete bolsitas de Zyn al día, normalmente con sabor a menta. Él mencionó que cuando comenzó a usar estas bolsitas hace unos dos años, sus encías le picaban, pero esa sensación desapareció con el tiempo. Cuando recientemente visitó al dentista, mencionaron que no veían problemas en las encías causados por Zyn.

Sin embargo, para los adolescentes, Halpern-Felsher dice que los riesgos para la salud son mayores. Los adolescentes son más susceptibles a la adicción a la nicotina que los adultos porque sus cerebros todavía están en desarrollo, dijo. Estudios sugieren que la exposición temprana a la nicotina puede llevar a impactos cognitivos y de salud mental a largo plazo.