Por Alan Zhao, CEO de 2Firsts
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente del autor.
El 2 de diciembre, un importante legislador estadounidense anunció nuevas medidas drásticas para combatir el vaping en jóvenes, incluyendo una investigación sobre fabricantes chinos ilegales de cigarrillos electrónicos. Dado el prominente papel del congresista en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China y su influencia pasada en las regulaciones sobre el vaping, este movimiento señala el inicio de una tormenta regulatoria. Se espera que las implicaciones sean de gran alcance, pudiendo remodelar los mercados de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos y desencadenar cambios significativos en la cadena de suministro de cigarrillos electrónicos en China.
La Politización de los Cigarrillos Electrónicos
El Representante de los Estados Unidos Raja Krishnamoorthi, Miembro de Mayor Rango del Comité Selecto sobre la Competencia Estratégica entre los Estados Unidos y el Partido Comunista Chino, emitió una declaración pidiendo nuevas medidas para abordar el vaping en jóvenes, incluyendo una nueva investigación sobre los fabricantes chinos ilícitos de cigarrillos electrónicos. Si bien los políticos estadounidenses han hablado anteriormente sobre la regulación del vaping, los comentarios de Krishnamoorthi tienen un peso excepcional.
En primer lugar, su papel es significativo. Como miembro senior de un comité del Congreso centrado en las relaciones entre Estados Unidos y China, las acciones de Krishnamoorthi reflejan la importancia elevada de este tema en la política estadounidense y su conexión con la dinámica más amplia entre Estados Unidos y China.
Segundo, su declaración pública durante una entrevista con NBC pidiendo un mensaje claro a los fabricantes ilegales de vapeo de que "nuestros niños no están en venta" - subraya su determinación de tomar medidas decisivas. Este compromiso por parte de un político de su estatura hace que la inacción o el fracaso sean políticamente insostenibles.
Finalmente, el historial de Krishnamoorthi en la supervisión de los cigarrillos electrónicos es notable. El Congreso destacó su liderazgo en una investigación de 2019 sobre el marketing dirigido a jóvenes de JUUL y su copresidencia del bipartidista Causus del Congreso para poner fin a la epidemia de vapeo juvenil. El caso de JUUL, una vez valorada en $38 mil millones, sirve como una advertencia sobre las consecuencias regulatorias.
La campaña de Krishnamoorthi refleja una tendencia más amplia de politizar los problemas de los cigarrillos electrónicos a nivel internacional. En 2024, Australia sentó un precedente al abordar el vapeo ilícito a través de la colaboración diplomática con China. La inclusión de dichas medidas en la declaración conjunta de los líderes de ambos países subraya el creciente enfoque intergubernamental en este tema.
Si los Estados Unidos adoptan un enfoque político y diplomático similar para hacer cumplir las regulaciones sobre el vapeo, podría establecer un precedente global, intensificando aún más la escrutinio regulatorio sobre la cadena de suministro de cigarrillos electrónicos de China.
Grandes cambios se avecinan para el mercado estadounidense.
La confluencia de atención política, compromiso y experiencia sugiere que se avecinan cambios drásticos en la regulación del vapeo en Estados Unidos. Estos cambios inevitablemente se propagarán por la industria global, afectando particularmente a la cadena de suministro de cigarrillos electrónicos de China.
Los Estados Unidos es el mercado de vapeo más grande del mundo y un destino clave para los fabricantes y marcas chinas. En los últimos años, el mercado de los Estados Unidos ha experimentado un boom, impulsado por los cigarrillos electrónicos desechables. A pesar de los requisitos de la Aplicación de Productos de Tabaco Antes de la Comercialización (PMTA) de la FDA, los desafíos de cumplimiento han fomentado un mercado gris donde los productos cumplidores solo representan el 13,7% de las ventas.
Si bien las lagunas regulatorias han permitido que productos no aprobados dominen, los esfuerzos de Krishnamoorthi podrían cerrar esas brechas. Al aprovechar herramientas políticas y diplomáticas, la aplicación de la normativa podría extenderse más allá de las fronteras de EE. UU., apuntando a las cadenas de suministro en China. Esto marcaría una escalada sin precedentes en la supervisión regulatoria.
Actualmente, muchos cigarrillos electrónicos no conformes entran en los Estados Unidos a través de "canales grises", que implican declaraciones de exportación legales desde China pero procesos de importación ilícitos en los mercados de destino. La aplicación doméstica en China ha mejorado significativamente, requiriendo a los fabricantes imprimir números de licencia en el empaque y cumplir con las regulaciones de exportación. Sin embargo, sin cooperación internacional, monitorear toda la cadena de suministro sigue siendo un desafío.
Si la colaboración reguladora entre Estados Unidos y China avanza, rastrear las ventas ilegales hasta los fabricantes podría volverse factible. Tales avances limitarían severamente la capacidad de las empresas de evadir la responsabilidad a través de tácticas como cambiar nombres de marca o entidades.
Reflexión: Cumplimiento como una cuestión de supervivencia
El anuncio de Krishnamoorthi debería impulsar la auto-reflexión en la industria de los cigarrillos electrónicos de China. ¿Cómo es que un sector que inicialmente estaba enfocado en la reducción de daños del tabaco se convirtió en blanco de críticas a nivel mundial? La etiqueta "hecho en China" frecuentemente acompaña informes sobre productos ilegales de vapeo en los medios occidentales.
Se podría argumentar que esto refleja un sesgo. Sin embargo, como Krishnamoothi una vez más señala con el dedo a los fabricantes chinos ilegales de vapeo, ¿no deberían los interesados de la industria hacer una pausa para reflexionar sobre sí mismos? En el contexto de la ya compleja y delicada relación entre Estados Unidos y China, si el problema de los cigarrillos electrónicos ilícitos agrava aún más las tensiones, ¿qué dice esto sobre el sentido de responsabilidad de la industria?
El mercado gris de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos proviene de una compleja red de factores. Sin embargo, cuando actores sin escrúpulos dentro de la industria inundan el mercado estadounidense con una y otra ola de productos ilícitos, algunos que se asemejan a juguetes y carecen incluso de protecciones básicas de seguridad infantil, ¿no previeron las consecuencias que estamos presenciando hoy en día?
A través de sus prácticas no reguladas, los operadores fraudulentos y los productos ilícitos han asegurado ganancias fugaces, solo para dejar a la industria de cigarrillos electrónicos en China y a los consumidores globales asumiendo los costos. ¿Por cuánto tiempo más debe persistir esta realidad profundamente injusta? ¿Por cuánto tiempo más puede una industria entera y sus consumidores cargar con los costos de la avaricia y la irresponsabilidad?
Además, los avances en la tecnología de fabricación de cigarrillos electrónicos han permitido a empresas destacadas establecer instalaciones de producción en el extranjero, como se detalla en varios informes de 2Firsts. Este cambio también está impulsando la reubicación gradual de las cadenas de suministro asociadas. Se están formando centros emergentes, como los de Indonesia, que están creando una incipiente "cadena de suministro de cigarrillos electrónicos no china", lo que indica que la producción de cigarrillos electrónicos ya no está limitada a China. Sin esfuerzos proactivos de cumplimiento para cumplir con los estándares regulatorios internacionales, la cadena de suministro de cigarrillos electrónicos de China corre el riesgo de perder su posición dominante a medida que el centro global se desplaza, lo que podría alterar fundamentalmente el panorama de la industria.
Cumplimiento: Un Catalizador para el Crecimiento Sostenible
Las medidas represivas contra marcas, fabricantes y distribuidores que no cumplen, sin duda plantean desafíos sustanciales a corto plazo para la cadena de suministro. Sin embargo, estas medidas también sientan las bases para un mercado más regulado, ofreciendo un salvavidas vital a marcas y empresas que cumplen con las normativas. Históricamente, la prevalencia del "dinero malo expulsando al bueno" ha sofocado a los negocios cumplidores, dificultándoles competir. Establecer un marco que recompense el cumplimiento podría revertir esta dinámica, allanando el camino para un crecimiento sostenible e incentivando nuevas inversiones en el cumplimiento de normas regulatorias.
Como actores clave en la cadena de suministro, las marcas y fabricantes que adoptan el cumplimiento normativo pueden catalizar prácticas similares entre los proveedores aguas arriba y los distribuidores aguas abajo. Esto podría fomentar un ciclo virtuoso de desarrollo que abarque todo el ecosistema, desde las instalaciones de producción chinas hasta los mercados globales de consumidores. Si se logra, tal transformación situaría a la industria en un camino hacia un crecimiento más sostenible, equitativo y a largo plazo.
Los cigarrillos electrónicos necesitan "capital paciente
Hace más de dos décadas, se inventó el cigarrillo electrónico en China. Hoy en día, el área de la Gran Bahía de Shenzhen, conocida como el "Valle de la Niebla", se ha convertido en el epicentro de la industria global de cigarrillos electrónicos, produciendo más del 90% del suministro mundial. Esta dominancia sin precedentes ha afianzado la posición de China como la columna vertebral de la cadena de suministro global de cigarrillos electrónicos, un papel ampliamente reconocido y respetado por los mercados internacionales. Sin embargo, como dice el refrán, "pesado es el que lleva la corona". Mientras la industria disfruta de este prestigio bien ganado, también debe enfrentar el escrutinio y los desafíos planteados por los mercados globales.
Actualmente, los nuevos productos de tabaco han reemplazado menos del 10% del consumo de tabaco tradicional en todo el mundo. Desde la perspectiva de la reducción de daños, esto destaca un vasto potencial sin explotar, con la industria mundial del nuevo tabaco lista para un crecimiento exponencial. Las oportunidades por delante representan un mercado valorado en cientos de miles de millones de dólares, creando un terreno fértil para lo que se puede describir como "capital paciente". Si bien la competencia comercial sigue siendo feroz e impredecible, los riesgos de no cumplir con la regulación son inequívocos: las compañías que no cumplan con los estándares enfrentan una eliminación inevitable.
Para las empresas de la cadena de suministro de China, así como para las marcas globales y distribuidores, el camino a seguir requiere un compromiso inquebrantable con el cumplimiento normativo. Esto significa asumir la responsabilidad de alinearse con los marcos regulatorios y abordar las necesidades de los consumidores que buscan alternativas más seguras al tabaco tradicional. Adoptando una visión a largo plazo, los interesados deben equilibrar la supervivencia con el cumplimiento normativo. Una mayor inversión en la alineación regulatoria no solo mejorará los estándares de la industria global, sino que también contribuirá de manera significativa al objetivo compartido de reducción del daño del tabaco, fomentando el desarrollo de alta calidad y el progreso en todo el sector.
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Fuente de la imagen de portada: ChatGPT
