El 14 de diciembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y la Aduana y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) anunciaron la incautación de aproximadamente 1.4 millones de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados, incluyendo marcas como ELFBAR. Según la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil de 2023, ELFBAR es la marca más utilizada entre los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos. El valor minorista de estos productos incautados supera los 18 millones de dólares. Esta operación fue parte de una acción conjunta de tres días, que resultó en la incautación de 41 envíos que contenían cigarrillos electrónicos ilegales.
El Dr. Robert M. Califf, Director de la FDA, declara: "La FDA está comprometida en continuar los esfuerzos para frenar la entrada ilegal de cigarrillos electrónicos a Estados Unidos. Empresas sin escrúpulos harán lo que sea necesario para introducir productos de tabaco no autorizados que atraigan a los jóvenes al país. La FDA se mantendrá vigilante y trabajará con nuestros socios federales para detener estos productos antes de que lleguen a manos de nuestros jóvenes".
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) llevaron a cabo una operación conjunta en un sitio de inspección de carga en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, donde el equipo inspeccionó productos importados en busca de posibles violaciones.
Durante la preparación para esta operación de tres días, el equipo pasó varios meses revisando facturas de envío, identificando productos importados potencialmente no conformes y llevando a cabo otras investigaciones, logrando finalmente el resultado exitoso de esta operación. Una vez que los productos sean confiscados y estén en posesión del gobierno, se eliminarán de acuerdo con la ley. Para los productos de tabaco nuevos no autorizados, generalmente implica que serán destruidos.
El jefe de CBP, Troy A. Miller, afirmó: "Esta operación de aplicación de la ley ejemplifica el compromiso de CBP de proteger nuestras comunidades y combatir la importación ilegal de mercancías. La creciente tendencia del comercio electrónico ilícito exige que nuestra agencia se mantenga vigilante en la interceptación de mercancías que representan riesgos graves para la salud del público, especialmente los jóvenes, y en desmantelar las cadenas de suministro que las transportan hasta nuestras fronteras".
Durante la inspección de estos productos, el equipo descubrió varias marcas de productos de cigarrillos electrónicos desechables con sabor ilegal, todos provenientes de China. Según los datos recientes de la Encuesta Nacional de Tabaco en la Juventud (NYTS) para el año 2023, los cigarrillos electrónicos desechables son el tipo más utilizado entre los adolescentes estadounidenses, con un 89.4% de los usuarios actuales de cigarrillos electrónicos optando por los de sabor. Los sabores de frutas son los más populares, seguidos de los de dulces, postres u otros sabores dulces, así como los sabores de mentol y menta.
Además de ELFBAR, los cigarrillos electrónicos confiscados también incluyen productos de EB Create; a principios de este año, el fabricante de ELFBAR comenzó a promocionar el producto bajo los nombres "EB Design" y "EB Create". Otras marcas que fueron confiscadas incluyen Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod e IPLAY Max, entre otras.
Con el fin de evadir impuestos y detección, muchos de estos cigarrillos electrónicos no autorizados son declarados deliberadamente como diversos artículos, como juguetes o zapatos, y se incluyen con valores incorrectos.
El Dr. Brian King, Director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, ha emitido una advertencia a las personas que introducen ilegalmente cigarrillos electrónicos, especialmente aquellos dirigidos a los jóvenes, al país. Las agencias federales están conscientes de sus tácticas y no dudarán en tomar medidas. El valor significativo de los productos confiscados sirve como recordatorio a estos criminales de que su tiempo y dinero se utilizan mejor al cumplir con la ley.
La FDA adopta un enfoque integral para garantizar el cumplimiento y la aplicación de las normas de productos de tabaco, tomando medidas contra las partes relevantes de la cadena de suministro que violan la ley, incluyendo fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas, tal como se describe en el anuncio de hoy. La FDA también aborda regularmente el problema de las importaciones ilegales de cigarrillos electrónicos al incluir ciertas empresas en su Lista Roja de Alerta de Importación, lo que permite la retención de productos en el momento de ingreso sin necesidad de inspecciones completas.
Por ejemplo, en mayo, la FDA agregará a ciertas compañías, incluidas aquellas asociadas con la marca ELFBAR, a una lista negra debido a sus productos de cigarrillos electrónicos no autorizados que atraen a menores.
A partir de diciembre de 2023, la FDA ha autorizado la venta de 23 productos y dispositivos de cigarrillos electrónicos con diversos sabores de tabaco, lo que los hace legalmente disponibles en Estados Unidos. La distribución y/o venta de nuevos productos de tabaco no autorizados están sujetos a acciones de cumplimiento y aplicación de la ley.
A partir de diciembre de 2023, la FDA ha emitido más de 650 cartas de advertencia a empresas involucradas en la producción, venta y/o distribución de productos de tabaco nuevos no autorizados, incluidos cigarrillos electrónicos desechables con sabor y marcas populares entre los jóvenes.
La FDA también ha presentado denuncias de sanciones civiles contra 38 fabricantes de cigarrillos electrónicos y 67 minoristas, y ha iniciado demandas de mandato judicial permanente contra 7 empresas que venden ilegalmente cigarrillos electrónicos. La FDA seguirá tomando medidas apropiadas para combatir la fabricación, distribución, importación y/o venta de productos de cigarrillos electrónicos no autorizados, especialmente aquellos que atraen a los jóvenes.
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