Desde Varsovia — Taco Tuinstra, 2Firsts] El reciente Foro Global sobre Nicotina (GFN) proporcionó una plataforma a una amplia variedad de partes interesadas. Del 19 al 21 de junio, defensores de la salud, analistas de políticas públicas, legisladores y otros se reunieron en Varsovia para promover la reducción del daño del tabaco (THR, por sus siglas en inglés). 2Firsts ha sido el socio mediático oficial del Foro Global sobre Nicotina (GFN) durante tres años consecutivos, brindando una cobertura detallada y oportuna del evento a la audiencia global de la industria.
Si bien cada uno de los participantes ofreció ideas valiosas, el éxito de los productos de nicotina más seguros dependerá en gran medida de las acciones de las cuatro compañías tabacaleras más grandes del mundo, que juntas representan casi el 70 por ciento de las ventas de volumen de cigarrillos fuera de China.
Dado su gran influencia, 2Firsts prestó especial atención a las contribuciones de GFN de Philip Morris International, British American Tobacco, Japan Tobacco International e Imperial Brands. Con un profundo conocimiento y recursos inigualables, las opiniones de estas empresas son clave en la transición de los cigarrillos mortales a alternativas de fumar menos riesgosas.
Describiendo el alcance del desafío, el Oficial de Seguridad Médica Global de BAT, Hugo Tan, recordó a los oyentes que hay 1.3 mil millones de fumadores en todo el mundo, y que anualmente mueren prematuramente 8 millones de personas debido a complicaciones de salud relacionadas con el tabaquismo. En comparación, señaló que la crisis de Covid-19 resultó en alrededor de 7 millones de muertes. "Si Covid fue una pandemia, si fue una crisis de salud pública, entonces ¿qué pasa con los 8 millones de muertes por fumar?" preguntó.
Para acelerar el progreso hacia alternativas menos riesgosas, Tan pidió una mejor educación de los profesionales de la salud. "No hace mucho tiempo, cuando estaba en la escuela de medicina, nos enseñaron sobre los efectos nocivos del tabaco, pero no aprendimos nada sobre la ciencia de los productos de nicotina alternativos", dijo Tan. "Es necesario cambiar la forma en que enseñamos a los estudiantes de medicina".
Curiosidad Corroída
En ese contexto, los representantes de grandes empresas en el Foro Global de Nicotina (GFN) se preocuparon por la creciente hostilidad hacia la reducción del daño del tabaquismo (THR) por parte de los principales organismos de salud. Mientras que la Convención Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco (CMCT) incluye a la THR como un pilar fundamental del control del tabaco, los funcionarios que administran el tratado cada vez más desestiman el concepto como un ardid de la industria para adictar a una nueva generación de usuarios de nicotina.
Cuando se redactó el CMCT, "la OMS reconoció que el progreso y la transformación tecnológica evolucionarían para cambiar y transformar la vida de los fumadores, y que las estrategias de reducción de daños se convertirían en el tercer pilar de su enfoque", dijo Summer Hanna, jefa de regulación científica en BAT.
Lamentablemente, en los últimos 20 años hemos visto cómo la mentalidad científica y la curiosidad se han erosionado. Ahora tenemos jurisdicciones líderes en el control del tabaco, como países como el Reino Unido o Nueva Zelanda, con marcos regulatorios progresistas y notables disminuciones en la tasa de consumo de cigarrillos”, dijo. “Mientras tanto, el CMCT sigue informando, 20 años después, de más de 1 mil millones de fumadores. Para mí, eso es un fracaso de la creatividad y el proceso científico”.
Hanna atribuyó en parte la resistencia al reemplazo del tabaco en parte a la creciente desconexión entre los responsables de políticas y los consumidores. "No estoy segura de cuántas personas que trabajan en el ámbito del control del tabaco realmente conocen a fumadores", dijo. "A medida que fumar deja de ser un fenómeno de clase media o alta, las personas que estudian en instituciones nunca interactúan con estas personas en su vida personal. Se convierten en una entidad abstracta. De la misma manera que la industria tabacalera se convierte en un monstruo, el fumador también se convierte en un monstruo en esto.
Esta división también facilita demonizar al otro lado. Al señalar que fumar es un comportamiento del consumidor en lugar de una enfermedad transmisible, Thomas Nahde, jefe global de reducción de daños y compromiso en Imperial Brands, advirtió contra enmarcar la misión del control del tabaco como una "guerra".
Nahde dijo: "Una narrativa de guerra contra una conducta se aplica de forma incorrecta. Soy consciente de que se trata de una urgencia, pero demoniza fumar y estigmatiza a las personas que fuman. También limita sustancialmente las opciones si se utiliza una narrativa de erradicación en lugar de control. Necesitamos centrarnos mucho más en el consumidor, para comprender realmente la conducta de las personas que fuman".
La lucha por los sabores
Un comportamiento que ha atraído atención generalizada es la tendencia de los consumidores a comprar productos saborizados. En muchas jurisdicciones, los reguladores han respondido con prohibiciones y restricciones, a menudo citando el atractivo para los jóvenes como justificación. En GFN, varios expertos reflexionaron sobre la importancia de los sabores y el impacto de las restricciones.
Deborah Binks-Moore, directora corporativa en Imperial Brands, advirtió sobre las consecuencias no deseadas de las prohibiciones de sabores. "En nuestro sector, el gran desafío enfrentado por todos nosotros, la industria, reguladores y legisladores, es cómo proporcionar opciones que fomenten que los adultos dejen de fumar, al mismo tiempo que se castiga a los actores deshonestos que socavan la confianza y fomentan un uso no intencional o por parte de jóvenes", dijo.
En uno de nuestros estudios, el 29% de los fumadores que cambian exclusivamente del tabaco a sabores frutales, y donde vemos restricciones en los sabores, ya sea a través de inercia regulatoria o prohibiciones legislativas, observamos una proliferación del mercado ilegal y no regulado. Y una vez que el mercado pasa a manos de criminales, hay un mayor riesgo de uso no intencionado o uso por parte de jóvenes y consumo de productos dañinos.
Se refirió al caso de Australia, donde la sobreregulación ha hecho que el negocio pase de proveedores legítimos a aquellos que evaden la ley. "Hay alrededor de 1 millón de personas que vapean en Australia, y más del 90% de los vapeadores que consumen esas personas son comprados ilegalmente, por lo que un número impactante de consumidores respetuosos de la ley que quieren tomar una decisión para mejorar su salud se han convertido efectivamente en criminales debido a malas políticas, y está enriqueciendo a bandas criminales", dijo Binks-Moore. "Simplemente no tiene sentido".
Piotr Kozarewicz, asesor senior en política regulatoria y director de asuntos regulatorios post-mercado en Philip Morris International, instó a los reguladores a equilibrar el deseo de desalentar el consumo de tabaco en menores con la necesidad de ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar cigarrillos.
La realidad es que los sabores que son del agrado de los adultos son casi idénticos a los sabores que gustan a los jóvenes", dijo Kozarewicz. "Por lo tanto, hay un problema: la reducción del daño del tabaco se trata de una transición exitosa de los cigarrillos combustibles a alternativas mejores. Necesitamos sabores para facilitar el cambio, y no podemos basar la política en la suposición de que los sabores a arándano son solo atractivos para los jóvenes." Kozarewicz pidió más evaluaciones de riesgo de alta calidad que examinen quién está usando un producto y por qué. "Con esto, creo que podemos tener políticas regulatorias exitosas".
Compartir ciencia
Consciente de que la investigación creíble es vital para el éxito de THR, el GFN contó con múltiples "Laboratorios de Ciencia", brindando a los participantes la oportunidad de presentar sus últimos estudios y discutir los resultados. Japan Tobacco International (JTI) compartió nuevos conocimientos sobre la asociación entre el uso de productos de tabaco calentados (HTPs) y la incidencia de síntomas respiratorios.
Con la creciente popularidad de los HTPs en todo el mundo, y especialmente en Japón, ha crecido el interés en los posibles efectos para la salud de este producto relativamente nuevo. Sin embargo, debido a que la mayoría de los usuarios de HTP son (ex)fumadores, es imposible evaluar adecuadamente los impactos en la salud sin tener en cuenta la historia de tabaquismo de los usuarios.
Si bien JTI encontró una relación de dosis-respuesta entre la incidencia total y la cantidad de uso diario de HTP, los resultados de su estudio sugieren que esta relación se debió en gran medida a la historia previa de tabaquismo de los usuarios. La investigación de la empresa también reveló que el potencial de RRAS de los HTP es comparable entre marcas, lo que sugiere que todos los productos de calentamiento pueden ayudar a los fumadores a reducir su riesgo.
