Según el medio de comunicación extranjero Journalnow el 24 de mayo, la Corte Federal de Apelaciones de los Estados Unidos rechazó un desafío de R.J. Reynolds Tobacco Co. e ITG Brands contra un fallo de tres jueces el 21 de marzo. Esta decisión significa que a menos que la Corte Suprema de los Estados Unidos acepte una posible apelación, el fallo de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito requerirá a los fabricantes de tabaco agregar etiquetas de advertencia gráficas a todos los paquetes de cigarrillos tradicionales y materiales de marketing.
Los fabricantes de tabaco citaron sus derechos de la Primera Enmienda en su apelación. Reynolds declaró: "No hacemos comentarios sobre litigios en curso". La empresa ITG encontró difícil hacer comentarios inmediatos sobre la decisión.
Al mismo tiempo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha introducido 11 gráficos de advertencia que incluyen pulmones enfermos, hombres después de una cirugía de corazón-pulmón y niños con máscaras de oxígeno. Una de las etiquetas también menciona la disfunción eréctil. En comparación con las imágenes de humo saliendo de un agujero de traqueostomía, cuerpos muertos y hombres con enfermedades graves que la FDA intentó por primera vez en 2012, las advertencias actuales han sido significativamente atenuadas. Tres expertos legales creen que las advertencias actuales de la FDA son "fácticas y no controvertidas" y no violan la Primera Enmienda.
Yolanda Richardson, Presidenta y CEO del grupo de defensa contra el tabaco "Movimiento para Niños Libres de Humo", declaró: "La decisión del tribunal es otra victoria significativa para la salud pública y un fracaso para la industria tabacalera. A la luz de este fallo, la industria tabacalera debería poner fin a sus apelaciones, y la FDA debería hacer cumplir las advertencias gráficas requeridas por el Congreso desde 2009.
Según un mandato del Congreso, se requiere que las advertencias gráficas cubran la mitad superior del frente y la parte trasera de los paquetes de cigarrillos, así como el 20% de los anuncios de tabaco. La FDA inicialmente estableció un plazo del 18 de junio de 2021 para las etiquetas. Sin embargo, los fabricantes y minoristas recibieron un respiro después de que un juez federal en el Distrito Este de Texas, Campbell Barker, emitiera una orden en diciembre del año pasado revocando la decisión de aprobación de la FDA sobre un nuevo conjunto de 11 etiquetas gráficas en marzo de 2020. Barker respondió a los desafíos de los fabricantes citando la Primera Enmienda para brindarles alivio.
El Tribunal de Apelaciones Federales declaró que la FDA "debería considerar individualmente cada advertencia y separar las disposiciones constitucionales de las no constitucionales". La coalición de organizaciones de salud pública y defensores contra el tabaco argumentaron que las advertencias gráficas son "cruciales, ya que las advertencias de texto existentes se han vuelto obsoletas e ignoradas desde la última actualización en 1984". Están respaldados por una gran cantidad de evidencia científica que muestra que las advertencias gráficas son más efectivas en aumentar la comprensión pública de las graves consecuencias para la salud del tabaquismo.
La federación afirmó, "Ahora es el momento para que Estados Unidos adopte esta política de mejores prácticas junto con el resto del mundo para reducir el consumo de tabaco y salvar vidas." El tribunal también determinó, en contra de las afirmaciones del demandante, que las advertencias han demostrado ser efectivas.
Además, en octubre de 2016, el tribunal federal para la salud pública y las organizaciones contra el tabaco demandaron a la FDA alegando "retención ilegal" o "retraso injustificado" en la publicación de las reglas finales sobre las etiquetas de advertencia gráfica. En mayo de 2020, la FDA indicó que las nuevas imágenes "representan algunos riesgos graves para la salud menos conocidos del tabaquismo", como el riesgo de ceguera, la reducción del flujo sanguíneo a las extremidades y la diabetes tipo 2. En abril de 2020, R.J. Reynolds Tobacco Co., Philip Morris USA, ITG Brands LLC y Liggett Group LLC presentaron conjuntamente una solicitud de una orden judicial temporal para evitar la aplicación de las etiquetas y un recurso para prohibir su aplicación. Los fabricantes reiteraron que estas etiquetas violaban la Primera Enmienda. Argumentaron en la corte federal que cualquier plazo final impuesto por la FDA era excesivamente gravoso debido a los impactos financieros y logísticos de la pandemia de COVID-19 desde mediados de marzo de 2020. Los fabricantes declararon en documentos legales: "Los recursos invertidos para cumplir con los requisitos de la regulación resultan en un daño irreparable, ya que los demandantes no podrían recibir compensación monetaria si los requisitos de advertencia gráfica en la regulación y/o en la Ley de Control del Tabaco fueran cancelados". Los fabricantes lograron persuadir al tribunal para posponer la implementación al menos 11 veces.
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