Demanda de la ciudad de Ohio desafía las restricciones estatales de venta de tabaco como inconstitucionales

Según un informe de halfwheel del 10 de abril, a principios de este año, la legislatura del estado de Ohio aprobó un proyecto de ley que restringirá la venta de productos de tabaco, incluido el tabaco con sabor, dentro de los límites de la ciudad, y prohibirá a los municipios implementar regulaciones de tabaco más estrictas que las establecidas por el estado.

Posteriormente, 14 ciudades, incluyendo Columbus, Bexley, Cincinnati, Cleveland, Dublin, Gahanna, Grandview Heights, Heath, Hilliard, Oxford, Reynoldsburg, Upper Arlington y Worthington, presentaron demandas contra la nueva ley. Presentaron las demandas en el condado de Franklin el martes 9 de abril, alegando que la ley viola la autonomía de los gobiernos locales. En particular, argumentaron que la constitución establece explícitamente que las ciudades tienen el poder de "ejercer todos los poderes de autogobierno local y de promulgar y hacer cumplir dentro de sus límites regulaciones locales de policía, sanitarias y similares, que no entren en conflicto con las leyes generales". Sostienen que esta prohibición tendría un impacto negativo en los ciudadanos.

El incidente comenzó en diciembre de 2022, cuando el Consejo de la Ciudad de Columbus propuso una prohibición sobre la venta de productos de tabaco con sabor. La prohibición de tabaco con sabor entró en vigor el 1 de enero, prohibiendo la venta de cigarrillos electrónicos con sabor a frutas, caramelos, vainilla, menta o mentol, así como de cigarrillos, puros pequeños, tabaco de mascar y cualquier otro producto de tabaco con sabor. La legislatura estatal de Ohio, controlada por los republicanos, aprobó rápidamente una ley prioritaria que prohibía a los municipios implementar regulaciones sobre tabaco más estrictas que las leyes estatales, la cual fue vetada por el gobernador Mike DeWine. La prohibición fue posteriormente aprobada nuevamente por la legislatura estatal, esta vez como parte de una propuesta presupuestaria, y una vez más fue vetada por DeWine. En enero de este año, el Senado estatal anuló el veto del gobernador Mike DeWine.

Con el veto en vigor, la nueva ley estatal entrará en vigencia el 24 de abril, lo que significa que ciudades como Columbus ya no podrán hacer cumplir su prohibición de ventas de tabaco aromatizado después de esa fecha.

El Fiscal de la Ciudad de Columbus, Zach Klein, declaró en un comunicado de prensa: "Privar a las ciudades del derecho de tomar decisiones en interés de los residentes no solo es inconstitucional, sino también una política dañina que socava la salud pública, interrumpe nuestro progreso en la reducción del uso de tabaco y mantiene estos productos fuera del alcance de los jóvenes".

Al mismo tiempo, estas ciudades argumentan que la ley también amenaza las restricciones de edad para la venta de tabaco que difieren de las establecidas por el estado. En los últimos años, ciudades como Columbus, Reynoldsburg y otras en el centro de Ohio han aprobado ordenanzas para restringir la venta de tabaco a personas de 21 años o más. Según datos del Departamento de Salud de Ohio, la tasa de fumadores adultos en el condado de Franklin disminuyó un 14% entre 2016 y 2020, mientras que el uso de tabaco, especialmente el uso de cigarrillos electrónicos, ha aumentado entre los adolescentes en todo el estado.

Estas ciudades han solicitado al tribunal estatal que emita una orden de restricción temporal sobre la legislación para evitar que la prohibición a nivel estatal entre en vigor el 23 de abril.