Según Politico, el Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), Robert Califf, está liderando una campaña para presionar a la Casa Blanca para que apruebe una regulación que prohíba los cigarros mentolados. Califf, nombrado por el presidente Joe Biden, ha pedido a amigos y expertos en salud que "presionen a sus contactos en la Casa Blanca para averiguar el estado de esta política que ha sido postergada por mucho tiempo".
Una vez finalizada, la regulación prohibirá la venta de cigarrillos mentolados y de sabores en Estados Unidos. Carif ha sido un fuerte defensor de esta política, afirmando que reducirá el inicio del consumo de tabaco entre los adolescentes y facilitará que los fumadores adultos dejen de fumar.
Según Politico, además de buscar ayuda externa, Kariv también "incorporó a altos funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Salud y Servicios Humanos para abogar por esta prohibición" y cabildeó personalmente a asesores de alto rango en la administración Biden.
La descripción de Politico del "estímulo detrás de escena de presión externa" de Kariv como una "estrategia de elaboración de políticas poco convencional" podría subestimar el impacto de estas acciones. Es difícil imaginar que alguien en el liderazgo principal del país no estaría extremadamente enfurecido por los esfuerzos de cabildeo en segundo plano realizados por funcionarios designados de agencias de gabinete inferiores. Biden ya está muy consciente de la postura de Kariv respecto a la prohibición propuesta.
La prohibición de la FDA sobre los cigarrillos de mentol puede estar influenciada por presión política.
Desde principios de diciembre de 2023, la regulación de la FDA sobre los cigarrillos de mentol ha estado en un estado de limbo, con la fecha esperada cambiada de 2023 a marzo de 2024 en la agenda de otoño planificada de la Casa Blanca (la fecha de 2024 es tentativa, no un compromiso firme). La regulación final fue enviada a la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca (OMB) para su revisión en octubre del año pasado.
La Oficina de Información y Asuntos Regulatorios (OIRA) revisa todas las normas de las agencias antes de que sean finalizadas e implementadas. De octubre a diciembre del año pasado, OIRA mantuvo reuniones con opositores y partidarios de la regulación de los cigarrillos mentolados antes de tomar una decisión final.
Los opositores al veto están preocupados por las acciones de aplicación de la ley en las comunidades minoritarias y el aumento de las ventas ilegales. Los partidarios argumentan que la prohibición del mentol mejorará la salud pública, especialmente dentro de la comunidad afroamericana en los Estados Unidos, pero desestiman las preocupaciones sobre interacciones policiales no deseadas y posibles represalias de fumadores de mentol enojados como pérdidas significativas de votantes.
Durante la revisión de la Oficina de Información y Regulaciones Administrativas (OIRA), el personal de la Casa Blanca puede haber evitado la prohibición de cigarrillos mentolados debido a las advertencias de consecuencias políticas, incluida la posible disminución de la participación de votantes negros en las elecciones de noviembre de 2024. Biden comprende la importancia crítica de los votantes negros para sus posibilidades de reelección. (La mayoría de los fumadores negros prefieren los cigarrillos mentolados).
Estamos actualmente en una temporada política, la cual se volverá aún más difícil para ellos", dijo la directora ejecutiva de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, Rhonda Richardson, a Politico. "Cualquier retraso es ventajoso para la industria tabacalera. Simplemente les da más tiempo para permitir que los productos de tabaco circulen en el mercado, prolongando la adicción entre los niños.
Sin embargo, actualmente no hay muchos niños fumando cigarrillos. Según las respuestas de la Encuesta Nacional de Tabaco para Jóvenes de 2023, solo el 1.6% de los estudiantes de secundaria y preparatoria informaron haber fumado en los últimos 30 días (incluso solo una calada), marcando el tercer año consecutivo en que este número ha permanecido por debajo del 2.0%.
La FDA se niega a autorizar los cigarrillos electrónicos sabor a menta para ayudar a los fumadores.
La FDA anunció su intención de prohibir los cigarrillos mentolados en 2021, una medida que llega cuatro años después de que el Comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, designado por el Presidente Trump, incluyera la posibilidad de una prohibición de mentol en su "completo" plan de tabaco y nicotina. La agencia publicó un borrador de regulación de cigarrillos mentolados en abril de 2022.
Bajo la administración del presidente Biden, la FDA también planea reanudar un componente clave del plan de Gottlieb: exigir que los cigarrillos contengan niveles muy bajos de nicotina. Sin embargo, la prohibición del mentol ha sido la que ha recibido más atención, en gran parte porque las organizaciones de control del tabaco han estado abogando por la prohibición de los cigarrillos de mentol desde la creación del Centro de Productos de Tabaco de la FDA (CTP).
El "plan integral" de Gottlieb también incluye la intención de autorizar varios productos de cigarrillos electrónicos, con el ex comisionado creyendo que estos productos serán abrazados por muchos fumadores como un sustituto de los cigarrillos tradicionales. La FDA parece creer que si se prohíben los cigarrillos mentolados preferidos, los cigarrillos electrónicos con sabor a mentol podrían ser una herramienta valiosa para prevenir que los fumadores de cigarrillos mentolados recurran al mercado negro.
Incluso en el primer año de liderazgo de Karif en la FDA, cuando la agencia rechazó el marketing de la mayoría de los productos de cigarrillos electrónicos con sabor, los cigarrillos electrónicos y líquidos con sabor a menta en su mayoría se libraron del destino prohibido y aún están bajo revisión.
Después de que Brian King, un funcionario de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), asumiera el liderazgo del Centro de Productos de Tabaco (CTP), ha habido cambios en la forma en que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) maneja los productos de cigarrillos electrónicos con sabor a mentol en comparación con otros sabores. Desde la designación de King, la FDA ha tratado los productos de mentol de la misma manera que los demás sabores, ya que las investigaciones muestran que los jóvenes principalmente utilizan productos con sabor (fumadores de todas las edades). Bajo el liderazgo de Kariv y King, la agencia ya no parece creer que los fumadores de cigarrillos de mentol que enfrentan una prohibición necesiten atractivas alternativas de cigarrillos electrónicos.
El Dr. Califf ha sido durante mucho tiempo un oponente de los cigarrillos electrónicos. Como último Comisionado de la FDA en la administración de Barack Obama, Califf supervisó la implementación de la decisión de 2016, que inicialmente incluía una prohibición total de los productos de cigarrillos electrónicos con sabores. Posteriormente, Califf se quejó de que la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca había eliminado la prohibición de la regla final.
Antes de su regreso a la FDA en 2021, Kariv abogó por la prohibición de todos los cigarrillos electrónicos con sabor e incluso propuso restringir los productos de cigarrillos electrónicos a un modelo solo con receta médica.
Esta triple victoria regulatoria," escribió Carruth en 2019 durante su tiempo en la FDA, "incluiría: 1) requerir a la industria del tabaco reducir el contenido de nicotina en sus productos a niveles subadictivos (si la nicotina puede aumentarse mediante irradiación y cría selectiva, entonces, aunque la ley prohíba reducirlos a niveles cero, se puede disminuir); 2) prohibir los productos de cigarrillos electrónicos de venta libre; y 3) apoyar los cigarrillos electrónicos con receta para que los actuales 30 millones de fumadores no experimenten síntomas de abstinencia aguda simultáneamente.
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